Etimología
Benemérita es una palabra de origen procedente del latín, compuesta por bene (del adverbio latino bien) y meritus (del latín mérito/meritāre/merĭtum “trabajar a sueldo”, “servir en la milicia”, digno de premio o alabanza).
En castellano mérito significa la importancia que merece una persona o cosa.
Por consiguiente, benemérito/ta significa digno de galardón, algo así como bien merecido.
Uso actual
Actualmente el uso que se le da a esta palabra es fundamentalmente para dirigirse al cuerpo de la Guardia Civil.
La Guardia Civil es una de las Fuerzas y cuerpos de seguridad del Estado español con jurisdicción en territorio español.
La benemérita fue fundada en 1844 por Francisco Javier Girón y Ezpeleta, II duque de Ahumada, el primer director general de la Guardia Civil.
La Guardia Civil nació como respuesta al caos y oscuridad en que estaba envuelta España tras la Guerra de la Independencia contra Francia (1808-1814).
Los caminos estaban tan llenos de ladrones y villanos que se hacían intransitables.
Pero no fue hasta 1929 cuando comenzó la Guardia Civil a recibir el nombre de “Benemérita”, tras otorgarle la Gran Cruz de la Guardia Civil de Beneficencia, tras muchos años siendo reconocida y admirada por sus numerosos servicios de auxilio y ayuda a la población en toda clase de desgracias y catástrofes.